The Mumbai air still reeks of the explosion, and ammonium nitrate seems to have seeped into people’s lungs, all breaths are still connected to the IID and at such a time and a vote mercenary like Digvijay Singh is still trying to spread panic among people. With the name of Hindu terrorism, these are the same people who were against SIMI being banned. After 9/11, when SIMI was banned in 2001, it slowly developed into a new outfit, the Indian Mujahiddin, whose connections were traced to the local blasts in Bengaluru, Varanasi, Ahmedabad, Delhi and Mumbai. The same outfit is said to be behind the Mumbai blasts, so be is Taukeer, Safdar Narogi, Abu Basheer or Kayamuddin Kapadia, mostly it was joined by educated young professionals. Sixty of its terrorists are still languishing in the Sabarmati prison, and despite all this, our intelligence agencies don’t have sufficient and solid dossier against the IM. Isn’t that a little surprising?

BJP’s reply to the prime minister’s press conference came from party President Nitish Gadkari. Advani and his troupe is miffed that all the issues were Parliamentary, then why the need for Gadkari to counter them? Is Gadkari the true counterpart to the prime minister in the truest sense? That is: BJP’s new PM-in-waiting – Mister Gadkari.

Air India is in as bad a shape as it can be. The staff hasn’t been paid for two months, although most are working at half their salaries and this month, they will be paid only 30 per cent of it. Most senior pilots have already quit the airlines. Currently, nearly 110 captains are leaving Air Indian and joining IndiGo. The Cabinet has been given a proposal that the airlines should be given Rs 800 crore relief package. And what does the Aviation Minister Vyalar Ravi have to say in such a scenario? Sources reveal that his priority is to direct as many flights as he can to Kerala. Now the minister has given a new order that the flights to Lucknow, Delhi and Patna be cancelled and those to Kottayam be started. When Prafful Patel was the aviation minister, his sole attention was on how to get maximum profits for private operators, and the new minister wastes most of his time in the company of trade union leaders.

During my foreign stay for more than a fortnight, there was a constant curiosity as to why Manmohan Singh’s Cabinet wasn’t being expanded? Right after I returned to India, I got an SMS about how when Manmohan Singh went to a dentist complaining of a toothache, the dentist remarked, “No matter what, you will have to open your mouth here.” After being asked several times by the journalists, the prime minister gave no clear answer on when the Cabinet reshuffle will take place. He has also met the President, who will end her foreign tour by 8th of this month and speculation is rife that the Manmohan Singh Cabinet reshuffle will happen between July 9-15. The list is also ready – of who will be promoted, who ousted and who will be newly included into the Cabinet. Sonia has already given a green signal to the same.

They play the game, set the chess pieces on the chess board – they will win and are set to lose, too. This is the US, much more than a country, it is an attitude. So who knows it was a deliberate act to show Wikileaks as something that was against the US? So the US is ready…. It is possible that in the coming days, a Wikileaks cable is leaked about Indian politicians, who have an abundance of black money and accounts in Swiss banks. The US has a key to every lock, so it might not be such a good thing for the Indian politicians to show their opinions against the all-powerful US.

They will never be able to tell how their faces lie scatted among the shattered glass, the day they manage to hold the shards together, all the faces will be bloodied. This Friday, Kanhimozhi went to jail with tears in her eyes. Imagine who she has to share her cell with – Madhuri Gupta and Sonu Panjaban. But this doesn’t seem to be the last of Karunanidhi’s family’s troubles. The Congress is hell bent on tearing the DMK apart. Dayanidhi Maran has started to give the Congress gameplan is trying to give it a real shape — he is in touch with more than half of the MPs and MLAs of the party. And in any case, the Karunanidhi family feud is out in the open. Tamil Nadu may be playing out a big game soon.

Politicians nowadays walk all around, fly when they want to and then they come down crashing. Only then do they realize that their race has long ended. P Chidambaram is also running frantically, such big mistakes with the list of terrorist fugitives in Pakistan, and still no one can harm him. So much so that the main Opposition party, the BJP, is also taking the matter pretty lightly. Chidambaram has recently done the BJP a favour – he has been instrumental in saving the Karnataka government from falling. So he had a meeting with a prominent BJP leader and it was decided that they will not keep raising the demand of changing the governor. (It is believed that it was on the behest of Chidambaram that Bhardwaj asked for President’s rule in the state). Chidambaram also wants that in the light of Supreme Court decision, the BJP should change its speaker in the state so that the Congress doesn’t have to lost face. He has also struck a deal with the BJP that the party will not kick up a ruckus about 2G.

कौन कहता है राजीव नहीं हैं, वे हैं और यहीं कहीं हैं-अशोक दुबे, स्वर्गीय राजीव गांधी के अनन्य
त्रिदीब रमण नई दिल्ली 20 मई 2011
राजीव की कैबिनेट में प्रणब मुखर्जी को कभी क्यों नहीं मिली जगह, एक बड़ा खुलासा
भले ही अशोक दुबे स्वर्गीय राजीव गांधी के कोई नाते-रिश्ेतदार नहीं, पर राजीव ने उन्हें अपने किसी परिजन से कभी कम नहीं समझा। जब तक राजीव रहे, दुबे साए की तरह उनके साथ रहे, आज राजीव नहीं हैं पर दुबे जी के लिए वे आज भी यहीं हैं, उनकी हर सांस में जिंदा हैं। ‘पंजाब केसरी’ से एक खास बातचीत में वे अपने भाई साहब (राजीव) को याद करते हुए भावनाओं के अतिरेक में बह जाते हैं, तो कभी यकबयक पूरे तरन्नुम में गाने लगते हैं जो खास तौर पर उन्होंने राजीव की यादों को समर्पित किया है-
‘…आज तुम हो, तुम्हारी खुशबू है
तेरी आवाज हर पल मेरे कानों में गुनगुनाती है
ऐ खुदा! यही मेरी जन्नत है, जिस्म से तुम नहीं करीब मेरे
फिर भी हर सांस में मेरे साथ हुआ करते हो…’
दुबे की पत्नी नहीं रहीं, उनकी दोनों बेटियां

कलकत्ता (अब कोलकाता) से कोई सौ-सवा सौ किलोमीटर दूर, सुबह कोई साढ़े नौ बजे का वक्त रहा होगा, तारीख अब भी मुझे ठीक से याद है 31 अक्तूबर 1984,मैं राजीव जी के ठीक पीछे खड़ा था,साथ में रवि (राजीव का अंगरक्षक) भी था कि अचानक मंच के नीचे भगदड़ शुरू हो गई, धक्का-मुक्की, शोर-शराबा,जनसभा का मूड बिगड़ जाने का अंदेशा पैदा होने लगा था। राजीव उस वक्त तक राजनीति में नए थे, पर अनाड़ी नहीं थे, वे समझ गए थे कि यह प्रणब मुखर्जी और प्रियरंजन दास मुंशी (तब मुंशी को गनी खां चौधरी का भी समर्थन प्राप्त था) के समर्थकों के बीच का लफड़ा है,आम तौर पर वे इतनी जल्दी आपा नहीं खोते थे, पर उस दिन गुस्से से उनका चेहरा लाल हो गया और वे झटपट मंच की सीढ़ियां उतर कर नीचे आए और उन्हाेंने गुत्थम-गुत्था हो रहे कांग्रेसी कार्र्यकत्ताओं को लगभग धकेल ही दिया, चीख कर बोले-‘क्या कर रहे हो तुम लोग? क्या यही कांग्रेस की परंपरा है?’ वहां मौजूद एक फोटोग्राफर ने झट उस क्षण की तस्वीर उतार ली, मैंने लपक कर उसका कैमरा छीन लिया और उसमें से रील बाहर निकाल ली, मुझे पता था यह तस्वीर वह बयां करेगी, जो सच से आगे की बात है। राजीव जब वापिस स्टेज पर आए तब भी उनके चेहरे पर तनाव था, पर वे सहज होने का यत्न कर रहे थे। उन्होंने माइक लिया और बोलना शुरू किया, अभी बमुश्किल ढाई-तीन मिनट ही बोले होंगे कि रवि ने आगे बढ़कर उनकी कानों में कुछ फुसफुसाया, रवि ने मेरी कमर पर हाथ लगाया बोला-‘अभी निकल लो।’ तब तक राजीव भी बोलना बंद कर चुके थे, वे मंच से नीचे उतर रहे थे, पीछे-पीछे मैं भी बदहवास सा उतर रहा था, कुछ समझ नहीं आ रहा था कि आखिरकार हुआ क्या? तब तक रवि ने मुझे बेहद संक्षिप्त तरीके से बताया कि ‘मैडम को गोली लग गई है।’ मैं अवाक रह गया। मैंने देखा राजीव जी मंच से उतर कर पैदल ही तेज कदमों से एक खाली मैदान की ओर चले जा रहे हैं, उनके हाथ में एक ट्रांजिस्टर था, मैं भागकर उनके पीछे गया वे बीबीसी पर न्यूज सुन रहे थे। तब तक एक बड़ा सा हेलिकॉप्टर भी वहां आ पहुंचा। जिसमें राजीव जी, प्रणब मुखर्जी, के.वी.पन्निकर, मैं, रवि तथा डिफेंस के कुछ लोग बैठे, हेलिकॉप्टर ने कलकत्ता एयरपोर्ट के लिए उड़ान भरी। मैंने राजीव जी की ओर ध्यान से देखा जैसे वह अपने मनोभावों को संयत करने का प्रयास कर रहे थे, उन्होंने अपने हैंड बैग से एक खूबसूरत-सा नेपकिन का डिब्बा निकाला, गीला, खुशबूदार नेपकिन, मुझे, प्रणब सबको उन्होंने एक-एक नेपकिन दिए, फिर अपना चेहरा पोंछा। फिर अपने उसी बैग से उन्होंने एक सेब निकाला, उसे करीने से काटा और एक-एक टुकड़ा सेब का हम सबको दिया। थोड़ी देर बाद हम कलकत्ता में उतरे तो वहां पहले से ही एक बड़ा यात्री जहाज खड़ा था। जहाज में बलराम जाखड़, बंगाल के तत्कालीन गवर्नर और हम सब सवार हो गए। राजीव जी अक्सर उड़ानों में कॉकपिट में ही बैठ जाया करते थे, पर उस रोज वे कॉकपिट का दरवाजा पकड़ कर खड़े थे, एक अजीब सी स्थितप्रज्ञता लिए। तभी पीछे से एक तेज रौबदार आवाज गूंजी-‘राजीव, लिसेन…’ राजीव जी ने घूमकर आवाज की दिशा की ओर देखा, उस वक्त उनकी आंखें सुर्ख लाल थीं, चेहरा बेतरह खिंचा हुआ। मैंने गर्दन पीछे घुमाई तो पाया कि प्रणब थे, पाइप पी रहे थे। मैंने पन्निकर से कहा-‘आज तो बंगाली काम से गया।’ इतिहास गवाह है कि राजीव जी की कैबिनेट में कभी प्रणब मुखर्जी को जगह नहीं मिली। दिल्ली में जहाज जैसे ही टेक्किनल एरिया में पहुंचा मैंने देखा सबसे आगे अमिताभ बच्चन खड़े हैं अरुण सिंह के साथ, राजीव के उतरते ही अमिताभ ने उन्हें गले लगा लिया, दोनों कुछ देर तक वैसे ही रहे, उनकी आंखें गमगीन थीं, हम भी अपना रोना नहीं रोक पा रहे थे। वे अमिताभ के साथ गाड़ी में बैठकर सीधे एम्स की ओर चले गए। हम अरुण सिंह की गाड़ी में थे, जैसे ही हम आइएनए के पास पहुंचे हर तरह धुएं का गुबार उठता दिखा, टायर जल रहे थे, माहौल में अजीब सी बेचैनी थी। एम्स से वापिस लौटते हुए ड्राइवर ने रेडियो लगा दिया था, खबर आ रही थी कि राजीव गांधी ने अभी-अभी प्रधानमंत्री पद की शपथ ली। मेरी आंखें गीली थी, मैं खिड़की से बाहर की ओर देखने लग गया। मुझे आज भी यह बात समझ में नहीं आ रही कि शीला दीक्षित ने राजीव जी की मौत के 20 साल बाद आज ऐसा बयान क्यों दिया कि जब इंदिरा जी को गोली लगी तो वह राजीव जी के साथ एक ही विमान पर सवार होकर दिल्ली के लिए उड़ी थीं और रास्ते में उन्हें पायलट ने सूचना दी कि इंदिरा जी को गोली लग गई है और वह हमारे बीच नहीं रही हैं। जबकि हकीकत यह है कि शीला जी तो उस विमान में थी ही नहीं, तो वह ऐसा क्यों कह रही हैं? क्या मालूम सियासत की लत ज्यादा लग गई हो।

The scene at President’s House in Kabul during the joint press conference with Afghanistan President Karzai and Indian Prime Minister Manmohan Singh was a different one. The journalists from India (especially from the Hindi media) who had accompanied the PM faced an uncomfortable situation when they were forbidden to ask questions from their own leader. It was pre-decided which Indian journalist will ask the question and what the question will be. PM’s media advisor Harish Khare had managed the entire thing will a lot of cleverness, and among the Indian news channels, two journalists from two English news channels were called upon by Manmohan Singh himself. Clearly, there were some questions that had not been answered. The PMO may have to answer these in the near future.

For the Congress in Assam, the Digvijay Singh-Parvez Hashmi pair has proved to be lucky. Where Digvijay has appeared as a new sympathiser of the Muslims, Hashmi’s image is that of a relatively generous leader. He is especially popular with the Hindu voters. His wife is also from a Hindu Brahmin family. The credit to push Hashmi more into politics goes to none other than Ahmed Patel, where as the differences between Patel and Singh are known to all. In such a scenario, Hashmi has emerged as a player who has, so far, managed to maintain a balance between two polar opposites and has been able to bring Ahmed and Digvijay close to each other to a large extent. This Hashmi-Digvijay pair is also one of those close to Rahul and they are also working on Rahul’s “UP Mission 2012”. It will be interesting to see if the pair repeats the Assam magic in UP as well.